映画館の復活に尽力したのは東京で視覚障害者の人たちに映画を楽しんでもらえる音声ガイドの制作を行っていた和田浩章さんだ。「誰かにとっての希望の灯火を届けたい」という思いから奥様の実家がある益田市への移住を決意。上映設備や場内はそのまま手付かずで残っていた映画館の再建に向けて動き出した。ところが本格的に準備を始めると色々な問題が見えてきた。長い年月が経過した映画館は想定より経費が掛かることが判明したのだ。そこで費用の一部をクラウドファンディングで支援を求めると「未来を生きる若者に夢を与えたい、大人として挑戦し続ける背中を子供たちに見せたい」という和田さんの思いに賛同した人たちから、約3ヶ月で目標額の600万円を超える寄附が集まった。現在、ロビーにはイラストレーター清水美紅さんによる壁画の中に支援者の名前が描かれている。

こけら落としには、『鉄コン筋クリート』と『スクラップヘブン』など思い入れの深い作品を選んだ。「街に映画館が復活する！」というニュースは、オープン当時に県内外の様々なメディアで取り上げられた。映画館は開けた場所であるべき…というイメージを長年持っている和田さんは、映画館のロゴマークはサーカスのテントをモチーフとした。上映する作品もいい意味でお客さんの期待を裏切るようなメジャーな作品を掛けたかと思えば聞いたことも無いようなマイナーな作品を持って来たりして、常にお客さんにはワクワク感を提供したいという。営業は、水曜日から日曜日までの週5日、上映時間は夕方18時前後の回までとなっている。ほぼ毎日、受付から清掃・映写まで一人で業務をこなす傍ら、空き時間を利用してロビーの片隅ある畳2畳分程の狭いスペースで音声ガイド制作を行っている。年に一回のペースで仕事が入れば良いと思っていた音声ガイドの仕事も毎月コンスタントに依頼が入ってくるようになった。和田さんが目指す「障害を持つ人や様々な状況に置かれた誰もが安心して来られる映画館」という思いを作品の側面からも支えているのだ。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2023年11月