東萩駅から松本川に架かる橋を渡って町の中心を南北に伸びる県道295号線を歩く。この県道には萩城址線という通り名があってその名の通り、町の西側にある萩城址指月公園まで伸びている。その通り沿いをしばらく歩くと、複合ビル「ヤング・プラザ・萩」が見える。昭和55年に竣工した当時としては珍しいシネコンの走りとも言えるファッションビルで、喫茶店やパブ等の飲食店とフラワーショップや舶来クセサリーの店が入っていたためオープン当時は多くの市民が訪れた。そのビルの3階に2スクリーンの映画館「萩ツインシネマ」がある。昭和55年12月14日に『萩キラク』という館名でオープンした町の映画館だ。

3階に上がると広いロビーがあって、至るところに昔の任侠映画や洋画のポスターが貼っていたり、本棚には昔のチラシをファイリングしたファイルケースが何冊も置かれていたり…映画館の歴史を見ることが出来る。映画ファンならば時が経つのも忘れてしまう場所だ。更に奥に進むと年代物の映写機が何台も展示されており、さながら「昭和の映画博物館」だ。それどころか「シネマ2」の場内は「映画館の椅子の博物館」である。前列・中列・後列に3種類の年代ものの椅子が設置されており、色々試して自分の好みの椅子を選べるのが楽しい。中でも前列と中列にある赤い椅子は座面と背もたれが連動したリクライニングとなっている贅沢な作りだ。シネコン慣れしている若者は映画館の椅子にこれだけ種類があることに驚くだろう。ブルーを基調とする「シネマ1」の場内で使用されている椅子も座りやすく、現在の客席数は前方の座席が取り払われ当初150席あった席数も今は35席となっている。

取材時に館長の柴田寿美子さんから「もし良かったら映画観ていって下さい。この映画…誰も入らないのよ」とお言葉をいただいた。その映画は柴田さんがプロデュースと主演も兼ねている自主映画『さよなら萩ツインシネマ』だ。この自虐的なタイトルの物語は「萩ツインシネマ」で毎年開催されている映画館が主催する「Ibasho映画祭」に応募作品が集まらないから今年で終わりにようと突然終了宣言した事に端を発して映画館も閉館する事態にまで発展するというもの。映画祭にエントリーした若手映画監督や家族を巻き込んで、映画館の存続というテーマをユーモアたっぷりに描いているコメディだ。柴田さんは正に体を張った名演技を披露してくれている。勿論、実際には映画館も映画祭も元気いっぱいに存続しているので、近くを通ったら受付にいるスタッフに見学をお願いすれば、快く応じてくれるので是非立ち寄ってもらいたい。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2023年11月