そんな路地の一角に突然、鮮やかなオレンジ色の建物が目に飛び込んでくる。島に唯一残る映画館「洲本オリオン」だ。まだ開場まで間があるというのに、劇場前には何組かの親子連れが待っている。そう…今日は久しぶりに映画が上映される日なのだ。セカンド上映にも関わらず、待ちに待った『美女と野獣』に子供たちのワクワク感が伝わってくる。ちなみに、洲本出身で映画好きとして知られる阿久悠さんも学生の頃に通われていたそうで、回想録で『荒野の決闘』をここで観た思い出を綴っている。

　「洲本オリオン」の前身は、戦前の「昭和館」という浄瑠璃を上演していた劇場にまで遡る。明治時代に北海道の開拓に失敗した創業者が興行師として全国を回り、その後、地元淡路島で劇場を建てたのが始まりだ。以来、代々家族で経営しており、現在は四代目館主の野口仁さんが島で唯一、映画の上映を続けている。映画を上映するようになったのは戦後間もなく。常設館ではなくお芝居と交互にやっていた。当時は、映画がつまらないと売店で売っていたラムネから取り出したビー玉をスクリーンに投げつける悪い輩もいたとか。

　現在の館名となったのは、洋画専門館らしい名前に…ということで、昭和26年に公募して「洲本オリオン」になった。昭和40年代後半には社会現象を巻き起こした『燃えよドラゴン』と『エマニエル夫人』が大ヒット。毎回立ち見で、お客さんは通路に新聞紙を敷いて観ていたという。現在は、地元でロケを行った熊切和嘉監督作品『夏の終り』から不定期上映に変えて、平日は音楽イベントや自主上映会などに貸し出しされている。また野口さんは、出張上映という形で、お呼びが掛かれば、島内どこでも赴き、配給会社との交渉も代行してくれる。お年寄りが多い島内では映画館に行くのもひと苦労だけに、こうした上映会が好評で、すぐにスケジュールが埋まるという。今でも島民にとって映画は無くてはならない娯楽なのだ。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2017年7月