エレベーターで7階に上がると「小山シネマロブレ」のエントランスがある。入口をくぐると、受付と売店の機能を集中して周りをスクリーンが囲むアイランド型のロビーが広がる。券売機だけではなく対面販売も続けているので、機械の操作が苦手な年配の方にはありがたい昔ながらのサービスだ。白を基調としたロビーは全体が見渡せるフラットな作りになっており、派手な装飾は控えめにして、高級感溢れる洗練された雰囲気が漂う。ここは常連さんから美術館のような映画館と言われており、ロビーには創業者が趣味で集めた数々の骨董品や美術品が展示されているのだ。上映までの待ち時間に美術品を鑑賞するのを楽しみにされるお客さんも少なくない。

小山ゆうえんちがあった頃は家族連れで賑わっていた駅周辺だが、閉園後は県外から来る人たちよりも地元の人たちが楽しめるスポットが増えてきた。平成19年に遊園地跡に同社経営の「小山シネマハーヴェスト」がオープンすると、小山は二つのシネコンが共存する街となった。それぞれの特性に合わせてプログラムを組んでおり、「小山シネマハーヴェスト」がメジャー系の大作を中心とした若者や家族向けの一般的なシネコンとするならば、「小山シネマロブレ」は比較的年齢層が高い人たちに好まれるミニシアターのシネコンとして上手く棲み分けられている。また熱心な映画ファンは、劇場前から出ているシャトルバスを上手く活用して映画のハシゴをされているようだ。

電車で30分程の宇都宮にある「宇都宮ヒカリ座」も同系列の映画館で、フィルム時代には「小山シネマロブレ」で上映した作品を宇都宮で再映する形を取っていた。この二つの劇場が互いに連携して見事なチームワークを見せたエピソードがある。「小山シネマロブレ」で上映していた本木雅弘主演の『おくりびと』が日本アカデミー賞にノミネートされた時、アメリカでもアカデミー賞を獲得する可能性があると見込んで上映を延長。その読みが見事に的中すると、そこからが大変な騒ぎになってしまった。県内ではここだけしか上映されていなかったため、予想を遥かに上回る多くの人が劇場に押し寄せたのだ。そこで急遽「宇都宮ヒカリ座」でも早朝9時の回を設けることになったのだが、フィルムは1本しかない。そこで行ったのがフィルムの1巻が終了するごとに電車で小山駅まで運び、お昼の上映回に間に合わせるピストン作戦だった。両駅には常に運搬用のスタッフが3人待機してフィルムを電車で運んだのだ。もし電車が止まったら上映の途中に穴が空いてしまうので、内心ヒヤヒヤものだったと当時を知る関係者は語ってくれた。

このように平成の時代になっても『ニュー・シネマ・パラダイス』のような世界が繰り広げられていたのかと思うと嬉しくなってしまった。苦労の甲斐があって『おくりびと』は連日立見となり、さらに上映が既に終了していた県外からも多くのお客様が来場されたという。このように楽しみにしている観客の元に映画を送り届けるため努力をされていた時代の話を聞くと、観客としても、一本の映画と大切に向き合わなくては…と思った。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2012年10月