テレビの台頭により映画の斜陽化が囁かれていた昭和40年代は、大手の映画会社が配給するのは邦画も洋画も大作ばかりの時代。どこも同じ作品を上映して凌ぎを削っていたため、小さな映画館には上映したくても掛ける作品がなかなか下りて来なかった。当時、お客さんが来ない夜の回は、窓口を閉めようかと思った事もあったという。むしろ銀嶺会館の地下にあった成人映画館「くらら劇場（当時はシネサロンくらら）」の方が流行っており、一時期は成人映画を交互に掛けて危機をしのいだ事もあった。名画座となったのは昭和49年からで、当時の名物社長は、月のうち3週映画が当たったら最後の１週は自分たちの掛けたい映画を上映するといったユニークな運営方針を打ち立てていた。いわゆる最後の週の映画が本来の「ギンレイホール」の姿勢を知ってもらうステイタス・シンボルとなっていたわけだ。8ミリで自主映画を撮っていた頃の森田芳光監督もここでアルバイトしており、場内でしゃべっているお客には「映画を愛せない人間は来る資格が無い」とよく怒っていたという。僕はそんな事も知らず『の・ようなもの』と『居酒屋兆治』の二本立てをここで観ており、その事実を知ったのはかなり後になってからだった。

平成に入ってからはレンタルビデオ店の普及に伴い映画館離れが進み、二本立て名画座の閉館が相次いでいた。成人映画も下火になり、上映作品にも変化が表れていた平成9年に「ギンレイホール」はリニューアルする。世はミニシアターブーム真っ盛りで、小さな配給会社も増えていて、取り扱う映画はインディーズ系が主流となっていた。上映したくても希望する作品が降りてこなかった時代から打って変わり、年間50作品を２週間切り替えでメジャーからインディーズ系まで幅広く上映。早いものではロードショー終了の翌日から掛けていた。封切りでは不入りで打ち切られた作品も積極的に拾い上げており、二本立の強みを活かしてヒット作を組み合わせる事で多くの映画に陽の目を当てていた。また、映画館にたくさん足を運んでもらおうと、日本で初めて年間フリーパスの「ギンレイ・シネ・パスポート」を導入。入場時にカードを機械に通すだけで、期間内ならば何度でも使用できて、二本立の一本を別の日に観ても、気に入った作品を何度でも観る事も可能だった。パスポート制度を導入してから、平日の昼間は学生、夜は仕事帰りのOLの姿が増えてきた。

いつも「ギンレイホール」で映画を観た後は、神楽坂界隈を散歩するのが好きだった。銀嶺会館横の路地から神楽坂通りに抜ける。夕暮れ時にポツリポツリ…と、お店に灯りがともる。この時間に流れる空気の匂いがイイ。昔の神楽坂通りは普通の商店街で、今のような女性が着飾って歩く街になるとは思いもしなかった。神楽坂は路地が多い。路地が多いと街に奥行きが出る。複雑に入り組んだ路地には黒塀に囲まれた旅館や料亭が何軒もある。黒塀の先が行き止まりになっている「かくれんぼ横丁」という名前の路地は、かつて神楽坂が花街だった頃の名残。昔、お忍びで遊びに来た要人が姿を隠すために、この路地に入り込めば、後を付けてきた間者を巻くことが出来た。「かくれんぼ」とは、何とも洒落っ気のある小粋な名前ではないか。あえて地図を持たずに迷うのを目的でただ歩くのが楽しい。私ごとだが、たまたま「ギンレイホール」が閉館する前日、神楽坂にあるお寺でお墓の生前契約をした。早くにお墓を購入しておくと長生きするというが、街の風景が少し変わって見えた。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2001年9月

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https://www.ginreihall.com/