その時、上映されていたのは中島貞夫監督の戦争映画『同期の桜』と関川秀雄監督のサスペンス『大いなる驀進』の二本立てだった。手書きのスケジュール表を見ると、朝イチの回に限り途中からの上映となっている。つまり映画の後半から始まるということだ。これは映画が入替え制ではなかった頃の名残。途中からでも次の回で前半を観るのが普通の時代があったのだ。シネコン慣れした若い人には信じられないだろうが、頭の中で上手い具合につなぎ合わせる…そもそも人間にはそういた編集機能が備わっているのかも知れない。『大いなる驀進』は未見だったので、周辺を観光してから深夜1時45分の回を観た。お菓子を購入して場内に入る。昭和歌謡が流れる場内は、平日の深夜だというのに意外とお客さんが入っていて驚いた。ちなみに休憩時間に流れているBGMは3館それぞれ違う。成人映画館はシャンソンとヒップホップ…というのが、何となく分かるようで面白い。

「新世界東映」の魅力は、何と言っても連日のオールナイト興行だ。上映作品の中にはDVD化されていない作品も多い。今でも映写はフィルムなので、傷だらけだったり変色していることもあるのだが、滅多に観られないお宝作品に出会えるのがありがたい。だから帰りがけに「こんな映画やっとんのか？懐かしいなぁ…これまたやってや」と声を掛けるお客さんもいる。そんな人は、かなり年季の入った映画ファンとお見受けする。最近の東映はヤクザ映画の新作が少なくなったため、昔の映画を数年単位で繰り返さざるを得ないのが悩みだとか。それでも思いがけない珍品を楽しみに来場されるお客さんは多く、中は何十年も通い詰めている常連さんもいる。オールナイトは映画館の数がピークに達していた昭和28年から始めたという。当時、関西で唯一オールナイトをやっていた「梅田日活」に多くの学生が来場している様子を見た代表の米田実さんが「これは流行る！」と直感して取り入れると、瞬く間に広まったそうだ。

米田さんは長年、映写と音響一筋で、6館もの映画館を経営している関西興行界の生き字引きだ。終戦後に就職した音響装置メーカーが映写機も扱っていたため、映画館へはメンテナンスで頻繁に出入りしていた。空襲で潰れた映画館が続々再建していた頃の昭和22年に独立して、自社製造の映写機を販売すると、評判を聞いた名古屋や四国からも注文が来た。そうすると当然足りなくなるのは映写技師。そこで米田さんはイチ早く、映写技師を斡旋・派遣する事業を始め、最盛期には23人もの映写技師を抱えていた。昭和30年代には新世界に15館もあった映画館だが、昭和40年代に入ると閉館したりボーリング場に鞍替えする映画館が増えていた。ところが米田さんは逆に経営が成り立たなくなった映画館を引き取り、独自のアイデアで存続させてきたのだ。それを「他のことが出来ませんのですわ」と笑いのける姿に頭が下がる。オールナイト終了後にロビーに出ると、年輩の常連客が「アベノミクスや最近の物価はどうだこうだ…」と映画館で景気の話に花を咲かせていた。そんな光景に映写を通じて人とのつながりを大切にした映画人の集大成を見た思いがした。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2013年8月

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