ところが平成10年にシネコンとミニシアター・ブームが到来すると、個人経営のロードショー館や名画座が次々と閉館していき「下高井戸シネマ」も同様に売り上げの伸び悩みから経営する会社が手を引くという事になる。いくつもの難局を乗り越えてきた「下高井戸シネマ」もいよいよ閉館か？という時に、地元の下高井戸商店街の人たちから「何とか存続できないか？」という声があがると、3月に閉館が決まっていた所をギリギリのタイミングで新会社（有）シネマ・アベニューを設立して存続を決定する。設立にあたり地元の名士たちが保証人として協力してくれるなど、地元から映画の灯を消してはならないという人々と映画館の熱意が存続を実現させたのだ。

　その時に始めたのが、現在も続く１年間有効の「下高井戸シネマ・友の会」という会員システムだ。一般3500円の年会費さえ払えば全ての作品を1000円を切る990円で観る事が出来、さらにスタンプカードにスタンプが5個集まれば招待券が1枚もらえて、商店街の街・下高井戸らしく商店街で使用出来るスタンプを35枚ももらえるが嬉しいサービスだ。これは映画館から離れてしまっていた人たちにも、もっと足を運んでもらって映画館で映画を観る良さを再認識してもらいたいという思いから始まったサービスで、そのおかげで休日の朝から会員証を片手に、今ではすっかり珍しくなった独立したチケット窓口に長蛇の列を作る映画ファンの姿がよく見られる。そのシステムに敏感に反応した40～50代の主婦の人たちによる口コミであっという間に広まってあっという間に会員が1000人を越えてしまったという。都内でも珍しく住宅地の中にあることから、お客様の層として女性客が多く友達同士誘いあってグループで鑑賞される姿がよく見られる。

　場内は比較的、高く段差が付いているおかげでどこからでも観易く、イスの背もたれが身体にシックリと馴染むので朝から続けて映画のハシゴをしても苦にならない。劇場が入っているマンションを建設する際に映画館が入ることを前提として造られているから音の反響も天井の高さも理想的なのだ。 上映作品はあえてジャンルにこだわらないのが「下高井戸シネマ」の特長。邦画・洋画を問わずハリウッドメジャーからミニシアター系の作品に至るまで良質な作品を一早く安い料金で観る事が出来る。だから過去のヒット作も『タイタニック』から『ポネット』、邦画では『フラガール』や『かもめ食堂』など実にバラエティ豊かだ。数あるヒット作の中でも龍村仁監督の『地球交響曲─ガイアシンフォニー』は大好評のプログラムで、龍村監督からも「下高井戸シネマ」で上映して欲しいと直々のラブコールがあったほど。元々は地元の女性客から「こういう映画があるんだけど…」と持ちかけられた作品だったという。丁度、レイトショーをやっていない日曜日に試しで上映したところ、大反響を呼び毎年上映する事となり、『地球交響曲─ガイアシンフォニー』といえば「下高井戸シネマ」が思い出されるまでになった。地元のファンと共に創り上げて行く映画館はこの街にとってなくてはならない存在である。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2001年8月

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