赤穂市はそれまで30年の間、映画館が無い街で、映画を観るとしたら電車で隣の姫路まで行くしかなかった。ようやく街に映画館が戻ってきた！と住民から大歓迎を受けて大盛況のオープニングかと思いきや…意外な事に決して順風満帆なスタートというものではなかった。レンタルビデオで映画が自宅で見る事が出来るようになり、映画館離れが全国的に加速していたのがちょうど30年前。あまりに長い年月、街に映画館が無い状況に慣れてしまった住民が、映画館に足を運ぶにはもう少し時間が必要だったのだ。そんな初日から厳しい状況がしばらく続いたが、翌年の夏に「プラット赤穂シネマ」のターニングポイントとなる運命的な作品が登場した。それがスタジオジブリの『千と千尋の神隠し』だった。この映画によって、映画館で映画を観ることを体験した人たちが少しずつリピーターとして来場するようになった。

オープンして半年が過ぎて、それまで日に数えるほどしか観客がいなかった映画館に、初めて長い列が出来るようになり、連日立ち見という現象が続いたのである。この年以降は、ファミリー映画が豊作で、冬休みには『ハリーポッターと賢者の石』が大ヒット。翌年の春には『モンスターズインク』などのヒット作が続々公開されると、ようやく「プラット赤穂シネマ」にも地元の人たちで賑わいを見せ始めた。駅とは歩道橋で直結している利便性から、学校帰りの中高生や夏休みや春休みには子供たちが友達同士で来場するため、売店で販売するポップコーンやジュースは、子供が少しでも買いやすいように、値段を原価ギリギリで提供されている。こうした取り組みのおかげだろうか、オープン当時から来ていた子供が、高校生になっても変わらず来場してくれているという。

人の手を通した触れ合いを大切にしたいと、対面販売にこだわるチケット窓口でチケットを購入する。平日の夕方、こじんまりと落ち着いた雰囲気のロビーには、数組のカップルが開場待ちをしていた。宇宙船のようなデザインがカッコいい売店で、ポップコーンとドリンクのSSセットを購入して場内に入ると、ビルの中にある映画館にしては思ったよりも奥行きがあって天井が高い空間に驚く。これは、どんなに小さな劇場でも「客席はスタジアム形式にする」という社長のこだわり。設計段階ではワンスロープという計画だったが、「それならば映画館はやめたほうが良い」と、社長は頑として、これだけは譲らなかったという。

シートに腰を下ろして思うのは…そのこだわりは大正解だったということ。どこに座っても実に観やすい理想的な劇場だと思った。オープン以来、着実にリピーターが増えているのは、設備にお金を掛けるだけではなく、人とのつながりを大事にされている映画館の姿勢が地元の人たちに伝わっているからだろう。だから、電話の対応もテープではなくスタッフが直接お話しする事を心がけている。普段着で自分が住む街の映画館に映画を観に来る…そんなお客さんが増えてきた。映画が終わって帰り際「良かったわ」と、スタッフに声を掛けられるご婦人がいた。どうやら日常の生活スタイルの中に映画館で映画を観る習慣が浸透してきたようだ。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2013年8月

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https://www.plat-ako.com/