昭和63年には敷地内に200席の「千石小劇場」をオープン（現在は閉館している）。平成11年には「千石劇場」の2階席を2館に分離して、合計3スクリーン体制として現在に至っている。現在の上映作品は東映の邦画をメインとしており、子供たちの休みシーズンになると仮面ライダー等のヒーロー物で、ロビーから場内まで大いに賑わいをみせる。

　元気いっぱいの小中学生が、友達同士で連れ立ってヒーローの活躍に熱狂している姿を見るのは良いものだ。ちょうど戦隊ものが掛かっていたので、ショーケースにはアニメやヒーローグッズが並べられており、甘いスナック菓子の香りがロビー全体に広がっていた。いつも不思議に思うのだが、どうして映画館の売店で買ったチョコレートは美味しいのだろう。

　チケット売場で当日券を購入してロビーに入る。中央の売店を挟んで、向かって左が1階にある「シアター1」、右に2階の「シアター2」と「シアター3」に上がる階段がある。ワンスロープの場内は天井が高いおかげで傾斜も強く、前列の人の頭が邪魔になる煩わしさがないのが嬉しい。近年は若者の遊び方が昔と変わってしまい、街に人が出て来ない…という現象が起きている。ここ数年で、最盛期には市内に16館もあった映画館が次々と閉館してしまったのもそれが原因だ。

　そんな状況でも昔と変わらない根強い人気を誇っているのはやはり子供向けの映画で、電車やバスを乗り継いでやって来る小中学生にとって街の映画館は貴重な存在だ。日本全国を見渡しても、昔と変わらない姿で営業を続けている老舗映画館が少なくなってしまった昨今、駅前でどっしりと踏ん張っている昔ながらの映画館「千石劇場」という財産を持っている長野市民を羨ましく思う。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2009年10月
※写真は2009年に撮影したものです。現在、館内は禁煙となっており、ロビーの灰皿は撤去されています。