ヒロイズムとナルシシズムが美化されている

第二次世界大戦は、1939年9月1日のドイツによるポーランド侵攻に始まる。同盟国のイタリアは1940年6月10日に参戦、エジプトやギリシャ等に侵攻したが次第に劣勢となり、1943年9月8日ムッソリーニ退陣後のバドリオ政府が連合国に無条件降伏した。その後ムッソリーニを救出したドイツ軍とイタリア傀儡政権（サロ政権）は、1945年5月まで交戦を続けた（イタリア戦線）。この頃を描いた映画が、ロベルト・ロッセリーニ監督の『無防備都市』（1945/キネ旬4位）『戦火のかなた』（1946/キネ旬1位）である。

本作は、イタリア参戦から程近い1940年10月に起こった実話である。イタリア海軍潜水艦コマンダンテ・カッペリーニが、ジブラルタル海峡を超えて大西洋に入る中、国籍不明の大型輸送船を発見、コマンダンテ号に発砲してきたので撃沈する。正体は中立国のベルギー船籍の貨物船カバロ号であったが、積み荷はイギリス軍の物資だった。救命艇で脱出した船員たちをどう扱うのか？

サルヴァトーレ・トーダロ艦長（ピエルフランチェスコ・ファヴィーノ）は決断する。敵国船を無慈悲にも攻撃して沈めたが、戦闘能力を失って助けを求める人はもはや敵ではなく、ただの人間だ。助けるのに躊躇はない。

救命艇が壊れたため、救助した乗組員を潜水艦に搭乗させるが、定員オーバーのため一部は艦橋に残すことになる。ということは潜水艦なのに潜航できない。つまり敵に見つかる危険性が限りなくある。艦長はどう決断するか？

映画の前半で描かれる、潜水艦にからみついた魚雷の鎖を兵士が単身切りに行くシーンや、船乗り同士の友情など、ヒロイズムとナルシシズムが美化されているようなシーンも多々あり、カッコよさが際立ってしまうのは若干鼻につくが、そもそも美談なので許容範囲だ。

イタリア映画における第二次大戦ものは最近では珍しい。殺伐としてない戦争映画だ。