プレスシートのコピーを無料で配布してくれるなどの温かい気配りから固定ファンも増えていた。ロビーには売店とかショップは無く至ってシンプル。中央に大きな柱があり（取り囲むように腰掛けがあるのが可愛い）、壁の掲示板には寄せられたリクエストが貼り出されているので、それを眺めながら次回は何を上映してくれるのか想像するのが楽しい。ところが、新しいファンが増えてきたそんな矢先の平成14年4月に突然の休館を宣言。このニュースに驚いたのは早稲田大学の学生だった。街から映画館の灯を消してはならない！と、早大の学生たちが中心となって「早稲田松竹復活プロジェクト」を発足したのだ。一時は経営難で休館という噂が立ったが、実は番組編成を見直すための休館で、その年の12月21日に『たそがれ清兵衛』で再スタートを切った。

　「早稲田松竹映画劇場」と言えば、企画性のある魅力的な二本立ての組み合わせの妙だ。見る人が見れば、思わず「なるほど！」と膝を打ちたくなるセンスの良さ。それは例えば『海を飛ぶ夢』と『ミリオンダラー・ベイビー』という人間の尊厳と死生観を扱った組み合せだったり、『ローマの休日』と『ノッティングヒルの恋人』といった新旧ラブロマンスの王道など実に幅広くユニークだ。かと思えば『ロード・オブ・ザ・リング三部作』の長尺版を3週ぶっ通しで上映したりと、緩急自在の番組編成に次回は何をやってくれるか？と期待してしまう。こうした作品選びが名画座の醍醐味である一方で、これ！といった作品があってももう1本が揃わなかったり…と、番組編成スタッフが一番苦心するところだという。また、3～4本立で2000円のオールナイト上映「ミッドナイト・イン・早稲田松竹」名物企画で、開催日には若者を中心とした長い列が出来る。

　ここを訪れる観客は、映画館で映画を観たいという人が圧倒的に多く、既にブルーレイ、DVD化されているにも関わらず特集上映には「ブルーレイを予約したけど観に来ました」という声を寄せられるという。自分の日課に映画観賞を取り入れた年輩の常連さんに対して、常にアンテナを張って自分の好みの作品を選別して観に来る学生たち…このバランスが現在の「早稲田松竹映画劇場」を支えている。番組編成をする際には、どちらか一方に偏らないよう毎週ターゲット層が変わるような番組編成を心掛けている。ひと月の内に、洋画・邦画・アジア・クラシックをバランスよくプログラムされているので、たまには何かのついでにフラっと寄り道…そんな気軽さで映画館に入ってみると意外な作品が生涯忘れられない作品になったり、お目当ての映画よりももう1本の方がお気に入りになるという意外性が二本立ての魅力だ。たまには自分の直感を信じて映画館の扉を開けてみると思いがけない出逢いがあるかも知れない。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
取材：2016年8月

早稲田松竹映画劇場のホームページはこちら
http://wasedashochiku.co.jp/