縁もゆかりもねえ青年のために「いのちぼうにふろう」

本作の原作は山本周五郎（1903～1967）の『深川安楽亭』（1957/小説新潮）である。

山本周五郎は、市井に生きる庶民や名も無き流れ者に寄り添い、その喜びや悲しみ怒りや共感を、巧みなストーリーと鋭い心理描写で描く日本を代表する作家だ。映画化された作品も多く、黒澤明監督の『椿三十郎』（1962/キネ旬5位/原作「日々平安」）、『赤ひげ』（1965/キネ旬1位/原作「赤ひげ診療譚」）、『どですかでん』（1970/キネ旬3位/原作「季節のない街」）をはじめ、錚々たる監督が手がけている。

『いのちぼうにふろう』（1971/キネ旬5位）の監督は、小林正樹監督（1916～1996）である。女優の田中絹代さんの又従弟で、木下惠介監督の愛弟子（11作品でチーフ助監督）。代表作は『人間の條件』（1959～1961/キネ旬5位・10位・4位）、『切腹』（1962/キネ旬3位）、『怪談』（1964/2位）、『上意討ち　拝領妻始末』（1967/キネ旬1位）、『東京裁判』（1983/キネ旬4位）などで、生涯で22本を監督、うち11本がキネマ旬報のベストテン入りをしている大監督だ。

同時代に活躍した巨匠で、「四騎の会」という製作グループを結成した黒澤明、木下惠介、市川崑らに比べると取り上げられることが少ないが、間違いなく凄い監督であり、はじめてロイヤル劇場で観た『いのちぼうにふろう』も、現代に通じる傑作であった。

江戸深川の中洲にある一種の治外法権の食事処「安楽亭」が舞台で、そこの主人幾造（中村翫右衛門）の下に集う、定七（仲代達也）をはじめとするならず者たちが主役だ。みんな悲しい過去を背負っている。

そんな奴らが、縁もゆかりもねえ青年のために「いのちぼうにふって」金の工面をする。自分の利を得ることも恩着せがましさもなく、「俺たちの二の舞にはなるな」の一心だ。実にカッコいい人情話である。