美しく奏でられるユカラ（詩物語）の歌声

アイヌは、主に北海道を中心とするエリアに暮らしてきた先住民族である。彼らはコタンと呼ばれる集団を形成し、日本語とは異なる言語体系を持ち、漁撈・狩猟・採集等を中心とする生活を営みながら、伝統的な宗教的儀式や祭事など独自の文化を育んできた。

しかし明治政府による北海道の開拓により居住地を奪われ、伝統的風俗・習慣の禁止、日本語使用の強制など同化政策が推進されていき、戸籍法によって日本人とされた。

政府はアイヌ民族の生活困窮を救済するという目的で、1899年「北海道旧土人保護法」を制定したが、この差別的な名称の法律が廃止されたのは実に1997年のことだ。

日本政府がアイヌ民族を先住民族と正式に認定したのは、2008年の「アイヌ民族を先住民族とすることを求める（国会）決議」（衆参両議院全会一致）まで待たなければならない。

『カムイのうた』は、差別や迫害が激しかった大正年間の1917年、アイヌとして初めて女子職業学校に進学した北里テル（モデル＝知里幸恵）の、短いながらも懸命に生きた生涯（1903～1922）を描く、力強い叙事詩である。

アイヌ語で、アイヌは人間、カムイは神という意味で、『カムイのうた』とは「神の詩」である。テル（吉田美月喜）は、幼いころから叔母イヌイェマツ（島田歌穂）の歌う、ユカラ（詩物語）を聴いて育っていた。文字を持たないアイヌ文化を研究する、アイヌ語学者兼田教授（加藤雅也、モデル＝金田一京助）の勧めで、ユカラの口承を初めて日本語に訳した。

映像は、北海道におけるアイヌ民族の苦難を、圧倒的な描写で焼き付けていく。極寒の中をニシンを背負って行くシーンなど、かの『八甲田山』を彷彿とさせる迫力であるし、季節の中で移りゆく草木と生物の生態は、自然と共生するアイヌ民族そのものである。

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