格差やいじめは世界中にある でも足元の小石に気づくことも大切

若い女性教師が教壇に立っている。授業は英語で復唱する生徒たちの声が響く。その生徒たちのなかにひとり、俯いたままの少女がいる。女性教師はその事に気づく…よみがえる記憶。

2011年、安橋(架空の都市)の進学校に通う高校3年のチェン・ニェン(チョウ・ドンユイ)は、ある日、同級生の自殺に遭遇する。騒然となる現場…遠巻きに取り囲む生徒たちは、無遠慮にスマホのカメラを向けるだけ。それを見かねたチェン・ニェンは、地面に倒れているであろう彼女に、そっと自らの上着をかける。彼女の状況を承知していながらも、無視してしまったという後悔…彼女を死に追いつめたのは "いじめ" だった。しかし、対照を失った加害者の矛先は、理不尽にもチェン・ニェンに向かう。

彼女には家庭の問題も存在した。いかがわしい化粧品販売をする母親は、詐欺師と罵られ、借金取りから逃げる始末だったが、娘の将来のため、学費の捻出には苦心してくれていた。

同級生たちの陰湿ないじめが次第にエスカレートしていく。そんなある日の下校途中、少年たちの喧嘩の現場に遭遇したチェン・ニェンは、一方的な暴行を受けていたシャオペイ(イー・ヤンチェンシー)を成り行きで救うことになる。この運命の出会いがふたりを変える。

現在、経済大国となった中国は、資本主義の渦中にある。しかし、政治体制は共産党一党支配の社会主義を維持している。公平平等は幻想となり、明なか歪みや格差はあるが、幸福を希求する国民たちは、逞しく生きる道を模索する。進学を目指す高校たちは、夢を掴むための象徴のように見える。一方、社会の片隅に追いやられ、夢すら持てない若者もいる。

過酷を極める学歴社会と受験戦争、大学進学の予備校と化した殺伐とした学校、そこにある陰湿ないじめ。それは世界に共通する課題と強調する。 孤独を共有した若者の道行は、儚くも美しく感動的だが、体裁を装う体制の虚勢は、映画を台無しにする‥と、敢えて言いたくなることは何とも虚しい。