アレサの歌声が観衆の熱気が一体化する瞬間を目撃する

アレサ・フランクリンは1942年、アメリカ・テネシー州メンフィスに生まれ、デトロイトで育った。父は説教師として有名な教会の牧師。母は優れたゴスペル歌手だった。両親は早くから別居状態で、アレサは父のもとで育ち、教会でゴスペルを歌うのはごく自然のことだった。

61年にレコード歌手としてデビューした。当初はジャズ色の強いポピュラー歌手として売り出しためか、世間の注目を集めることはなかった。

66年、レコード会社の移籍を機に、ゴスペルを前面に押し出す方針に転換したことで、俄然、注目されるようになり、ヒットを連発した。カバー曲も多いが、アレサが歌うことで、それらを見事にゴスペル化させた。

『アメイジング・グレイス アレサ・フランクリン』は、1972年、ロサンゼルスのニュー・テンプル・ミッショナリー・パプティスト教会で行われた2日間に渡るライブを再構成したドキュメンタリーである。

この映画はライブアルバムのレコード制作と対の企画だった。監督は『ひとりぼっちの青春』『追憶』『トッツィー』、85年には『愛と悲しみの果て』でアカデミー賞の作品、監督賞を受賞したシドニー・ポラック。この作品でも、忙しそうに働く姿が、何度かフィルムに映し出される。ドキュメンタリー映画はアルバム発売の翌年に公開されるはずだったが、撮影機材の不具合により、編集作業は断念され、永らく日の目を見ることなくお蔵入りしていた。映画中、機材の不具合が発生して、収録が止まるシーンが生々しく登場するが、未完の原因となったトラブルは、音と映像がシンクロできないというものだった。

ライブの雰囲気ははじめ、緊張感に包まれている様に見えるが、馴染みのバンドと聖歌隊とアレサの歌唱が、教会という特異な場の空気感を包み込み一体化していく様が、見事に再現されている。幻のライブ映像とともに、アレサの歌声に圧倒される。