行動する勇気と真実を見極める大切さを教えてくれる

　昨年7月、CINEXでも公開された『ニューヨーク公共図書館 エクス・リブリス』（フレデリック・ワイズマン監督）は、図書館が「ここまでするか⁉︎」という、驚きの実情を克明に見つめたドキュメンタリーだった。

　『パブリック 図書館の奇跡』の舞台となるのは、オハイオ州シンシナティ。コロンバス、クリーブランドに次ぐ州内第3の都市で、人口は30万程。日本でいうと中核都市のイメージだが、街の歴史は古く、かつてはオハイオ川の河港都市として発展し、全米でも6番目の人口を要した。しかし、50年代の50万人をピークに減少傾向に転じている。MLBのレッズ、NFLのベンガルズの本拠地であり、全米でも最古の交響楽団の音楽堂があるなど、歴史的な建物も多く点在し、文化都市という位置づけを可能にしている。

　シンシナティ公共図書館員のスチュアート（エミリオ・エステベス）のいつもの仕事風景。少し気がかりなのは、近頃の寒波により、路上生活者が凍死する事案が発生していること。図書館の常連利用者にはホームレスがいて、スチュアートとの打ち解けたやり取りから、図書館の立ち位置とその人柄と関係性が推察できる。

　ところが、そのホームレスのひとりに図書館は訴えられる。それは、体臭を理由に退館を強要したというもので、次期市長選に出馬予定である市の検察官デイヴィス（クリスチャン・スレーター）は、穏便な示談を画策し、その責任を現場の責任者であったスチュアートに取らせようとする。

　次の日、閉館時間が近づく図書館で騒動が起こり、それは一大事に発展する。

　ホームレスによる「凍えるものに屋根を！」で始まった、図書館からの退出拒否の集団行動は、警察の出動や出しゃばってくる検察官、マスコミによって、都合よく解釈をねじ曲げられ、不法占拠、人質立てこもり事件にすり替えられていく。

　物語にはいくつもの切り口があり、個性あふれる登場人物を配置のもと、巧みな構成で見事な社会派作品に仕上げている。脚本、監督を兼ねるエミリオ・エステベスの豊かな才能が光る。