図書館は、誰にでも門戸を開いている学校なのだ

　本作の主人公で図書館員のスチュアート（エミリオ・エステベス）は、ホームレスと一緒に図書館に立てこもる理由をマスコミに問われ、ある有名な小説の一節を朗読する。

　「人々の目には失望の色があり、腹を減らした人たちの目には湧きあがる怒りがある。人々の魂のなかに怒りの葡萄が実りはじめ、それが次第に大きくなっていく―収穫の時を待ちつつ」

　スタインベックの「怒りの葡萄」だが、レポーターには意味が分からない。それに対して、図書館員のマイラ（ジェナ・マローン）が「十代の必読書よ」と教える。マスコミの無教養ぶりを端的に表す痛快なシーンだ。

　そもそも「怒りの葡萄」は、1939年に出版された時、保守層から「内容が社会主義的」と攻撃され図書館から排斥された歴史がある。それをきっかけに誕生したのが「図書館の権利宣言」なのだ。

　様々な理由からホームレスになってしまった人たち。彼らは「怒りの葡萄」の、行き場を失った農民に重なる。スチュアートは、大寒波が襲来しても緊急シェルターに満員で入れない常連のホームレスから「図書館を占拠する」と告げられる。

　日頃から彼らと向き合っているスチュアートにとって、命の危険にさらされている人たちを前に、杓子定規に拒否する選択肢はない。建物のなかに入れ、排除されぬようバリケードを作るのだ。

　ホームレスとまともに向き合おうとしない警察・政治家・マスコミ。それに対して「図書館は民主主義の最後の砦なんだ」というセリフが頼もしく聞こえる。

　スチュアートの秘密は映画の途中で明かされるが、彼が図書館によって助けられたことだけは確かだ。図書館には生き抜くための材料がいっぱい詰まっており、誰にでも門戸を開いている学校なのだ。

　現代版「怒りの葡萄」ともいえる逸品。主演も務めるエステベス監督は、深刻な社会問題を、ユーモラスなヒューマンドラマに仕上げた。ラストの描き方は爽快だ。