男の闘いに翻弄される女の夢

　時は幕末。場は京都の花街・島原。静々と花魁道中が行く。花魁は客の待つ引手茶屋まで迎えに行くのが作法だった。ちなみに、花魁という呼び方は江戸・吉原特有のもので、京都、上方では太夫という呼び方をした。

　ここで事件が起きる。茶屋前で音羽太夫（新妻聖子）は、太夫としての“しきたり”を重んじる道理を貫く。花魁、太夫は遊女の中では最高位の身分を与えられていた。教養は高く、場合によっては客を選ぶ権利があった。客は新選組の局長・芹澤鴨（塚本高史）で、血気盛んな芹澤は音羽を無礼打ちする。初期の新選組は“壬生浪”と呼ばれ、その非道ぶりが目にあまり、京都の住人には嫌悪の対象だった。

　音羽は自らが後見と可愛がっていた、天神の糸里（藤野涼子）たちに見守られながら息を引き取る。

　幕末の京都には血なまぐさい事件が多い。それに度々絡むのが新選組でもある。『輪違屋糸里』はその副題にもある通り、“京女たちの幕末”が強調される。糸里の親友で桔梗屋の芸妓・吉栄（松井玲奈）は、芹澤の腹心の平山五郎（佐藤隆太）と恋仲にある。芹澤にもお梅（田畑智子）という愛人がいた。

　この頃、新選組には芹澤のほか、近藤勇というもうひとりの局長が存在し、両派には対立の兆しがあった。武士には上士、下士の格差があり、新選組のそれには、武士と百姓というより深刻な壁があった。やがて、“芹澤鴨暗殺計画”が持ち上がる。その中心にいたのが土方歳三（溝端淳平）で、糸里はその土方に淡い恋心を抱いていた。物語は強い女性たちの気持ちが深く関わる。実際にはどうであったかは疑問も残るが、殉じる行為は男だけのものではない。

　舞台となる“輪違屋”は京都市下京区の花街・島原の置屋兼お茶屋で、現在も営業を続けている。