やはりトヨタグループのお膝元だからだろうか、完全な車文化が色濃い三河地区では、車で行けるシネコンに観客を持って行かれてしまうのが一番の悩みだという。「確かに色々と厳しい時代ですけど、父が愛した映画館ですから、そう簡単に辞めるわけにはいかないですよ」と堀部氏は笑う。シネコンができる前は『タイタニック』に多くの観客が連日列をなしてロングランのヒットを記録した他、昭和58年に公開されたヘラルド配給の『南極物語』には場内に入りきれないほど多くの観客が押し寄せた。「どちらの作品も、こんな長い映画に人が入るのかな？と最初は半信半疑だったのですが、逆に自信を持っていた作品が入らなかったり…不安に思っている作品の方が入るようだね（笑）」

　とにかく、みんなが喜んで観に来てくれれば、それで良いから…という思いで始められたという毎日実施されている割引サービス。昔から「映画を観るならばココじゃなきゃ」というお客様が楽しみに訪れてくれるのが何よりもありがたいと語る。創業時から洋画専門に上映されてきたため、ハリウッドの大作時代と呼ばれる昭和40年代後半から50年代に最盛期が訪れる。その後、2～3階をパチンコ・スロットフロアに改装して、サウナだった5階に2つの映画館を移設したのは約20年ほど前。受付でチケットを購入して、広めのロビーで上映までの待ち時間を過ごす。向かって左手が「スクリーン2」、右手が「スクリーン1」の両スクリーン共に小さいながらもスタジアム形式を採用しており、どの席に座っても前列を気にせず観賞できるのがありがたい設計だ。

　珍しく床が板張りとなっており、ナチュラルな色調が目に優しく、落ち着いて上映までの時間を過ごせる。座席数が少ない館内を生かして、音響にこだわっているのも大きな特徴で、ライブハウスのような小さな空間での音響を劇場でも体験することができる。この特性を活かした音楽映画もプログラムの柱となってきていて、2019年前半は、往年のロックバンドQueenを描いた『ボヘミアン・ラプソディ』など多くのお客さんが楽しんでいた。また、大都市のシネコンとは違い、番組編成の自由度が大きな特徴でもある。最近では、ヒット作の監督した最新作と同時に、メジャーになる前の作品を同時上映するなど、特集上映や企画上映で大きく特徴を打ち出している。

　映画作品のデジタル化にともない、洋画邦画問わず、良質の小規模作品がたくさん生まれている現状は、刈谷日劇さんのような映画館にとっては大きなプラスになっており、シネコンで上映が終わった後に、SNSやネットで火がついた作品をフォローして、地域のみなさんに観てもらうのもスマッシュヒットにつながっている。良質な洋画作品はもちろん、ヨーロッパの現在の作品、ボリウッドの良作、ファッションやサブカルチャーのドキュメンタリー作品、シネコンでかかった作品だけど実はミニシアター向きの良品、韓国や香港、台湾などの東アジアのヒット作品など、多くのジャンルの作品で映画ファンの心を掴んでいる。多種多様なジャンルの映画を観て、世界のいまの出来事をリアルタイムで知ってもらい、考えるきっかけになったらとの思いで番組編成をしているそうだ。

　一度閉館してしまった街の映画館は元に戻らない…そうして映画館が消えてしまった光景は、ここ数年アチコチで見られている。「街から映画の灯を消してはならない。そのためにもできる限り頑張りますよ」と最後に述べられた言葉が深く心に残った。


出典：映画館専門サイト「港町キネマ通り」
写真提供：刈谷日劇