現在にも通じるフェミニズム映画

オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフの皇妃エリザベート（1837～1898）は、その類まれなる美しさと、反抗的で悲劇的な波乱万丈の人生から、今もなお人々に愛され続けている。

彼女の生涯は、舞台化や映画化もされ、日本では宝塚歌劇団の代表的なミュージカルの演目であるし、ルキノ・ヴィスコンティ監督の『ルードウィヒ/神々の黄昏』（1972）では、主役ルードウィヒ２世（ヘルムート・バーガー）の従兄妹エリザベート（ロミー・シュナイダー）として強い印象を残している。

本作は、エリザベート（ヴィッキー・クリープス演）を描くにあたって、1877年12月から1878年10月までの約1年間に絞り、伝統と格式を重んじる宮廷での生活に窮屈さを感じつつ、自由を求めて旅をする彼女の心の軌跡に焦点をあてた、豪華絢爛な歴史劇となっている。

原題は『Corsage（コサージュ）』で、いわゆるコルセットのこと。当時のヨーロッパの上流階級の女性たちは、曲線を描いたウエストを意図的に作り出すため、コルセットを使って強く身体を締め付け、美しいとされる引き締まった体型を維持していた。「オシャレは我慢」だったのだ。

40歳の誕生日を迎えたエリザベートは、「若い娘のように美しい」「永久に美しい」とおべっかを交えて褒めたたえる周囲を意識しながら、狂気的に美に気を配る。それは、コルセットを締めるお付きの女官に「もっときつく」「もっと締めて」と厳しく命じることでよくわかる。

一方で自由奔放なエリザベートは、恋愛についても実に奔放だ。夫を愛しているものの、それと同じくらいイケてる貴族に恋をする。

舞台はウィーンの宮廷を始め、夏の離宮、イギリス、バイエルン、イタリアと変わっていく。旅先で羽を伸ばすエリザベートであるが、皇妃であることに変わりはない。

エリザベートの生き様に迫った、現在にも通じるフェミニズム映画でもある。