スタンダード画面が優しい絵画に変わる

ルイス・ウェインは1860年、英国・ロンドンに生まれた。6人兄妹の長男で、下はすべて女の子だった。裕福な家だったが、20歳の時、父が他界したため、彼が家族の生活費を稼がなければならなくなった。

ウェストロンドンの美術学校で学んだ後、教師として務めていたが、低賃金だったこともあり、フリーの画家に転身を試みる。なんとか、いくつかの雑誌の挿絵の仕事を得る。その時の画題は風景画や動物画だった。

23歳の時、妹の家庭教師だったエミリーと結婚する。彼女は10歳も年長だった。当時は、年の差婚は問題視されることがあり、周囲は身分違いも持ち出し反対したが、ふたりはそれを押し切って結婚に踏み切った。

『ルイス・ウェイン 生涯愛した妻とネコ』は、ウェインの伝記映画で、20歳の頃のウェイン(ベネディクト・カンパーバッチ)から、エミリー(クレア・フォイ)との結婚に至るまでの話を史実に忠実に描いている。

当時の英国の上流階級の生活の様子、それも少し落ちぶれてしまった風情が、細やかな、美術衣装で再現されている。面白いのはウェインの家族のことで、女系の面々は揃って、家長ルイスに寄生=パラサイトすることを当然事のようにして横柄に家に居座る。妹の1人が精神病を患い、療養所に送られた暗い一面も忘れさせるおおらかさが救いになっている事だろう。

幸せな結婚生活も束の間、エミリーが癌である事が発覚し暗雲が垂れ込めるのだが…。

エミリーの闘病中、庭に迷い込んで来た仔猫を夫婦が見つける。ピーターと名付けたその飼い猫をモデルとして絵を描き始め、これがルイスが猫のイラストレーターとして大成する出発点となる。擬人化された猫は当時としては画期的なアイデアで、これが広く受け入れられた。

映画はエミリーの想い出とともに、ウェインの描く絵画のような画調に変わる。決して順風満帆とは言えなかったその生涯を優しく見つめるように。