バイオレンスだけでない詩情豊かな西部劇

　時は1851年、ゴールドラッシュに沸くアメリカ西部のオレゴンに最強の殺し屋兄弟“シスターズ・ブラザーズ”がいた。兄のイーライ（ジョン・C・ライリー）はその稼業に嫌気がさしていて、気を許せる弟の前では気の弱い一面を見せる時もあるが、殺しの腕は冷淡で正確。弟のチャーリー（ホアキン・フェニックス）は酒癖が悪く、無鉄砲なヤンチャぶりで兄を悩ませているが、人を殺すことにはためらいがない。

　彼らの雇主は地域を牛耳る“提督”で、新たな使命は私物をくすねて逃走した“科学者”（リズ・アーメッド）を捕まえること。行方を追ううち、連絡係として先を行くモリス（ジェイク・ギレンホール）の裏切りを察知する。

　西部劇の始まりは1903年の『大列車強盗』（エドウィン・S・ポーター監督）だが、列車を襲った強盗団と自警団の追跡と闘いを描いたもので、ストーリーはいたって単純だが、アクションたっぷりの活劇は観客受けが良かった。西部劇の基本的なかたちはこの作品を踏襲することになる。その黄金期は第二次大戦後から60年代頃で、そこからは大スターが誕生していった。時期を同じくして、“マカロニ・ウェスタン”という西部劇が作られるようになり、本家アメリカの西部劇は衰退した。その影には公民権運動の高まりがあり、人種差別的な内容を含んでいたことが影響を受けたと言われている。

　『ゴールデン・リバー』は最近珍しくなった本格派の西部劇だが、インディアンは登場しないし、善悪という単純な構図もない。

　シスターズ兄弟は科学者と連絡係に追いつくのだが、ふたりの語る夢に魅了され、黄金の発見に協力する道を選択する。そこには追う者と追われる者の関係を超越した友情が生まれる。

　監督はフランス人のジャック・オーディアールで、本格西部劇への強いリスペクトが感じられる。バイオレンスだけではない、美しい絵づくりと詩情性を引き出した演出力は素晴らしい。そして、シスターズ兄弟を演じたふたりの存在感あふれる好演も忘れてはならない。